DNA-test op ‘waterhoofd’-gen bij Fries paardenras
Onderzoekers van de Universiteit Utrecht (faculteit Diergeneeskunde), Wageningen UR, de Universiteit Gent en het Universitair Medisch Centrum Utrecht hebben ontdekt welke mutatie waterhoofd bij Friese paarden veroorzaakt. In samenwerking met het Dr. van Haeringen Laboratorium (VHL) in Wageningen ontwikkelde dit consortium een DNA-test. Inmiddels zijn er al 865 Friese paarden met deze test onderzocht. De test laat zien wie de dragers van deze dodelijke mutatie zijn. Daarmee kunnen zogenaamde risicovolle kruisingen voorkomen worden.
Wat wordt bedoeld met ‘waterhoofd’?
Waterhoofd (hydrocefalus) is de medische term voor een abnormale ophoping van vocht in de hersens. Veulens die hierdoor zijn getroffen worden altijd dood en vaak ook te vroeg geboren. Deze veulens vertonen een duidelijk zichtbare en ernstige zwelling van de schedel. Als gevolg van de abnormaal grote schedels van deze veulens kost het merries soms grote moeite ze ter wereld te brengen, wat nogal eens tot (fatale) complicaties bij de merrie leidt.
Hydrocefalus komt vooral voor bij Friese paarden, al is het lastig te bepalen hoeveel getroffen veulens er per jaar worden geboren. Inteelt bij de populatie Friese paarden en het wijdverspreide gebruik van een aantal invloedrijke voorouders hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de verspreiding van hydrocefalus in de populatie van Friese paarden.
(Afbeelding: Fries veulen met waterhoofd. Bron: wageningenur.nl)
Overeenkomst met de ziekte bij de mens
De onderzoekers vergeleken het genetische materiaal van een groep veulens met hydrocefalus en dat van een groep gezonde paarden uit een genetisch verwante controlegroep. Daarmee ontdekten ze op welk chromosoom het gen dat hydrocefalus bij Friese paarden veroorzaakt zich bevindt. Nader onderzoek liet zien dat een mutatie in het zogenaamde B3GALNT2-gen systematisch verband houdt met hydrocefalus.
Bij mensen veroorzaakt deze mutatie een syndroom dat MDDGA11 (‘erfelijke spierdystrofie’; Walker-Warburg Syndrome) wordt genoemd. Patiënten met MDDGA11 vertonen spierverzwakking en vaak ook een afwijking aan de hersenen en de ogen. Bij het merendeel van de onderzochte menselijke patiënten ging het syndroom gepaard met hydrocefalus. De mutatie die bij één van deze patiënten werd vastgesteld was identiek aan de mutatie die werd ontdekt bij Friese paarden. Deze overeenkomst diende als aanvullend bewijs dat de mutatie die bij Friese paarden is ontdekt wel degelijk hydrocefalus veroorzaakt.
DNA-test en fokken
De DNA-test is reeds gebruikt om 865 Friese paarden te screenen. 17% van de gescreende paarden bleek drager van de mutatie. Indien deze worden gekruist met een andere drager is er een kans van 25% dat er een veulen met hydrocefalus wordt geboren. De snelste, zij het enigszins extreme, methode om hydrocefalus in de populatie terug te brengen is het uitsluiten van alle dragers van deelname aan het fokprogramma. Nadeel van deze methode is een nog verdere toename van inteelt. Voor nu wordt daarom geadviseerd om niet te fokken met twee dragers van de mutatie, tenzij door middel van DNA-gescreende embryo’s.
Toekomstig onderzoek
Het Koninklijk Friesch Paarden-Stamboek (KFPS) doet actief onderzoek naar hydrocefalus en andere genetische aandoeningen. Daarmee levert het een effectieve bijdragen aan het terugdringen van deze wijdverspreide ziektes bij Friese paarden door ‘evidence based‘ fokken.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift BMC Genomics en kan hier worden gelezen (in het Engels). Lees ook het nieuwsbericht van Wageningen UR (eveneens in het Engels).